국내 성인 남성 10명 중 1명이 지방간을 앓고 있다는 연구 결과가 나왔다. 특히 평소 술을 많이 마시는 사람의 질병으로 여겨졌던 지방간은 비만, 당뇨 등 대사증후군 환자에서도 발생하기 때문에 더욱 주의가 필요한 질병이다. 지방간의 정의, 원인, 위험 및 예방에 대해 알아보고 간 건강 자가 진단 설문지를 보십시오.
1. 지방간의 정의와 원인
정상적인 간은 지방이 5% 미만이지만 더 많은 지방이 축적된 상태를 지방간이라고 합니다. 지방 중 중성지방은 간세포에 축적되며 음식을 통해 섭취한 지방이 제대로 처리되지 않아 발생한다. 주된 원인은 음주와 비만이지만 당뇨병, 고지혈증 등의 질병과도 연관이 있으며 특정 약물은 간에 지방이 축적되는 원인이 된다. 지방간은 원인에 따라 알코올성 지방간과 비알코올성 지방간으로 나눌 수 있습니다. 지방간은 술이 원인이라고 생각하기 쉽지만, 지방간의 약 20%는 과도한 음주가 원인입니다. 지방간의 대부분은 비만, 당뇨, 고지혈증 등으로 인해 발생하는 비알코올성 지방간입니다. 이는 활동량이 줄어들고 식습관이 서구화되면서 생긴 현상이다. 허리가 굵고 혈압, 중성지방, 고밀도콜레스테롤, 공복혈당 등의 이상으로 대사증후군 환자가 늘면서 지방간 환자도 늘고 있다. 알코올성 지방간은 알코올을 많이 섭취하면 간에서 지방 합성이 촉진되고 정상적인 에너지 대사가 이루어지지 않을 때 발생한다.
2. 증상 및 위험, 치료 방법
지방간을 앓는 사람들은 대부분 비교적 건강해 보이고 대부분 증상이 없어 일반 건강검진에서 간 이상을 발견하거나 복부 초음파에서 지방간 진단을 받아 발견되는 경우가 많다. 간혹 우상복부에 불쾌감이나 둔한 통증이 있을 수 있으며, 간질환의 흔한 증상인 피로, 무기력, 쇠약, 식욕부진 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 간이 계속해서 지방을 많이 축적하게 되면 간기능이 점차 약해져서 간질환의 가능성이 높아지게 됩니다. 지방간염은 간에 지방이 축적될 뿐만 아니라 간세포가 괴사되는 염증 징후를 동반하는 경우를 말하며, 경우에 따라 지방간염이 만성 간염이나 간경화로 발전하기도 하고, 매우 드물게 간 기능이 급격하게 악화되기도 한다. 비알코올성 지방간염은 지질대사 이상을 일으키는 전신질환, 즉 대사증후군을 동반한다.
치료는 주로 식이요법과 운동요법을 통해 이루어집니다. 총 칼로리 섭취량을 줄이고 단백질이 풍부한 음식과 신선한 야채로 구성된 균형 잡힌 식사를 하십시오. 또한 지방간을 유발하는 비만, 음주, 고지혈증, 당뇨병 등의 요인을 교정하고 제거하는 것이 치료 방법이 될 수 있습니다.
- 술이 주범일 때 가장 중요한 것은 음주를 자제하는 것이며, 술에 부족한 영양분을 보충해주는 것이 필요하다. 일시적인 알코올성 지방간 질환은 대개 문제가 되지 않으나 계속해서 술을 마시게 되면 알코올성 간염과 간경변증으로 발전하게 됩니다.
- 비만이 원인이라면 3~6개월에 걸쳐 현재 체중의 10%를 서서히 감량한다. 그 방법으로는 끼니를 거르지 말고 하루 세 끼를 먹되 점차적으로 매 끼니의 양을 줄이고 야식과 과식을 피하고 균형 잡힌 식사를 하는 것이다. 특히 튀긴 음식보다는 익힌 음식을, 단 음료보다는 물이나 녹차를 마시는 것이 좋다. 천천히 먹고 간식이나 과식을 피하십시오. 운동은 지방간 치료에 도움이 될 뿐만 아니라 혈압과 혈당을 낮추고 혈중 콜레스테롤을 낮추며 뼈와 근육을 건강하게 하고 전신 스트레스를 줄여준다. 속보, 자전거 타기, 조깅, 수영, 등산, 에어로빅 댄스 등의 유산소 운동을 주 3회 이상 30분 이상 지속한다.
- 당뇨병이 있는 경우 혈당을 잘 조절하고 의사의 처방에 따라 약을 복용하기 위해 적절한 식이요법과 운동이 필요합니다.
3. 간건강 자가진단 및 예방방법
모든 질병과 마찬가지로 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다. 지방간은 적절한 식이요법, 금주, 체중조절, 적절한 당뇨병 관리를 통해 증상을 예방하고 개선할 수 있습니다. 적절한 영양 섭취, 규칙적인 운동, 적정 체중 유지, 금연과 과음은 지방간과 같은 질병을 예방하고 치료하는 동시에 건강한 삶의 지름길입니다. 그래도 지방간 치료에는 식이요법과 운동을 통한 체중감량이 약물치료보다 더 효과적이다. 약물에 의존하기보다는 살을 빼겠다는 적극적인 의지를 갖고 꾸준히 실천하는 것이 가장 좋다.
다음은 대한간질환학회 간건강 자가진단 문항입니다. 10문항 중 3문항 이상이 해당되면 간질환이 비정상이거나 간염 초기증상이 의심되므로 전문의의 진료가 필요합니다.
- 아침에 일어나기가 어렵거나, 극도의 피로감이 있거나, 몸이 좋지 않습니다.
- 알코올이 갑자기 약해지고 술을 깨는 데 걸리는 시간이 늘어납니다.
- 오른쪽 윗배가 답답하거나 불편한 느낌이 듭니다.
- 여성에게는 월경불순이 생기고, 남성에게는 성기능 장애나 여성형 유방이 생긴다.
- 복부 팽창 또는 복수, 가스 또는 빈번한 방귀.
- 경련이 몸에 나타납니다.
- 가려운 피부
- 대변은 흰색이고 소변 색깔은 짙은 갈색입니다.
- 손톱에 세로줄이 하얗게 변했습니다.
- 손바닥, 팔, 가슴에 붉은 반점이 나타납니다.